PureCycle, dünyada en çok kullanılan ikinci plastik olan polipropilenin geri dönüşümünde yeni yenilikler geliştiriyor. Bu plastik türü, bugüne kadar en az geri dönüştürülmüş plastik türüdür.
Kullanılanın sadece %10’undan daha azının geri dönüştürüldüğü düşünüldüğünde plastik atık sorunu ciddi boyutlara ulaşmaktadır. Sadece okyanuslardaki plastik atık miktarı 100 milyon ton. Bununla birlikte, plastik atık tamamen yenilenebilir bir kaynak olabilir. Bilim adamlarının araştırdığı konu şudur: Plastikler, atık haline gelmeden sonsuz bir döngü içinde tekrar tekrar kullanılabilir mi? Peki bu döngüyü sağlamanın yolları nelerdir? Bu yolların keşfedilmesiyle doğrusal ekonomi, döngüsel ekonomi haline gelebilir.
Polipropilenin Geri Dönüşümü
John Layman bunu başarmak için önemli bir ilerleme kaydetti. Procter§Gamble’da malzeme bilimi başkanı ve PureCycle Technologies’in kurucusu ve baş teknoloji sorumlusudur. Layman tarafından geliştirilen prosesin amacı, polipropilen plastik atıkları renk, kirleticiler ve kokudan arındırmak ve bu şekilde reçineye dönüştürmektir. Bu reçine neredeyse kullanılmamış bir reçine haline gelecektir. Bu teknolojiyi en özel yapan şey ise polipropilenin dünyada en çok kullanılan ikinci plastik türü olmasına rağmen sadece %1 oranında geri dönüştürülmüş plastik olmasıdır.
Scott Trenor tarafından PureCycle’dan bu yenilikçi malzemelere bazı plastik katkı maddeleri eklenmiştir. Scott Trenor, Layman’ın eski sınıf arkadaşı ve Milliken & Company için polimer bilimcisi. Bu katkı maddeleri o kadar ilginçtir ki, plastiğin özelliklerini değiştirerek farklı ürünler için kullanılabilirler. Çünkü bir peynir kabı esnek olmalı, su varili ise dayanıklı olmalıdır. Bu yenilik, iki şirketi ticari bir üretime başlamak için bir araya getirdi.
Trenor’a göre, bu birlik aynı çevresel amaç etrafında inşa edildiğinden verimli bir uyuma sahip. Aslında Milliken’in bu yöndeki politikaları 1901 yılında başlamıştır. Sıfır atık dahil tüm döngüsel ekonomi politikalarının hedefi 2025’tir. Layman’ın geliştirdiği bu yenilik, P§G’nin tüm ambalajları için %100 geri dönüştürülebilir malzeme planı ile örtüşmektedir.
Trenor’un motivasyonu eve daha yakın. 4 yaşındaki oğlunu sık sık Güney Carolina’daki evinin yakınında dağ bisikleti sürmeye götürüyor ve doğal alanlardaki plastik çöplerin arttığını görünce cesareti kırıldı. “Gelecek nesle bir şeyler bırakmak istediğim yol bu değil” diyor.
Layman kabul eder. Lisansüstü okulda plastik okurken, üretilen malzemenin hacmine hayran kaldı ve çevreye ne kadar çok şey kaldığını görünce dehşete düştü. “Doğduğun günden beri üzerinde senin adın yazan bir çöp yığını var” diyor. “Yeni doğmuşken giydiğiniz ilk bebek bezi muhtemelen bu gezegende bir yerlerdedir.”
Layman’ın geri dönüşüme ilgisi 2008’de P§G’de bir görevle başladı. Bu görevin amacı, plastik atıkların P§G ambalajında kullanılıp kullanılamayacağını araştırmaktı. “Geri dönüştürülmüş malzemelerin kalitesi sorgulanabilir” diyor. Şu anda PET ve HDPE, hem geri dönüşümcüler hem de geri dönüştürülmüş plastik kullananlar için ekonomik olarak en uygun türlerdir. Ancak bu ikisinden bile kaliteli ürün elde etmek zordur.
Layman, en çok kullanılan üçüncü plastik reçine olduğu için polipropilene karar verdi. Bu plastiğin en belirgin özelliği darbelere dayanıklı olması ve esnek bir yapıya sahip olmasıdır. Daha çok kılıflarda, telefonlarda, bavullarda kullanılır. Bu plastiğin her yerde kullanıldığını görebilirsiniz. Ancak geri dönüşüm açısından çok fazla işlem gerektirdiğinden geri dönüşümü maliyetlidir. Ayrıca yoğun kokusu ve arıtılmamış kirleticileri nedeniyle çıktı olarak sadece siyah veya gri ürünler geri dönüştürülür. Bu nedenle geri dönüşüm oranı çok düşüktür ve kullanım alanı çok sınırlıdır.
Layman, bu tür plastiğin geri dönüşümden sonra kullanım alanını genişletmenin ve böylece ticari değerini artırmanın yolunun ekonomik bir arıtma sürecinden geçtiğinin farkındaydı. Firmanın bir finansman programı sayesinde ilk olarak keşif aşamasıyla başlamıştır. Söz konusu teknoloji, moleküler bazda çalışmayan solvent bazlı bir proses olduğu için kimyasal proseslere göre enerji verimlidir. Layman’a göre bu saflaştırma kalitesi sadece doğru çözücü kullanılarak değil, aynı zamanda belirli prosesler takip edilerek elde edilir.
Küresel PureCycle Hedefleri
Arıtmadan sonra, belirli bir ürün için belirli özelliklere sahip geri dönüştürülmüş polipropilen elde etmek gerekir. Bu aşamada katkı maddeleri işlenir. Bu katkı maddeleri, PureCycle reçinesini kullanım amacına göre ayırt edebilir. Bu sayede polipropilen reçine çok daha farklı ve geniş bir ürün yelpazesinin üretiminde kullanılabilmektedir. İlk tesis için planlanan polipropilen saflaştırma ve geri dönüşüm hedefi 119 milyon lira ve yıllık 105 milyon lira üretim hedefi. Rakamlar büyük görünse de 2018 verilerine baktığımızda dünyada 120 milyar lira polipropilen üretildiği gerçeği var. Bu, Layman’ın dediği gibi, bu hedeflerin o kadar büyük olmadığı anlamına gelir. Daha büyük plan, dünya çapında 25 tesis daha inşa etmektir. Layman, bu tesislerde üretilen polipropilenin %10-20’sini bu teknoloji ile dönüştürmeyi hedeflediklerini belirtiyor.
Trenor, plastik atıkları azaltma potansiyeline sahip yeni inovasyonlardaki rolünden dolayı heyecanlı ama bunun bilimden fazlasını alacağını biliyor. “Milliken bu sorunu tek başına çözmeyecek. PureCycle bu sorunu tek başına çözmeyecek” diyor. Plastik atık sorununu çözmek için birlikte çalışacak çok çeşitli insanlara, şirketlere, STK’lara ve hükümetlere ihtiyacımız var.”
PureCycle Uzun Vadeli Bir Maratondur
Trenor’a göre, bu geri dönüşüm için kullanılan teknolojiler göz önüne alındığında, bu bir maraton koşusu. Bu maraton koşusunda, plastik döngüyü oluşturmak için tek başına teknoloji yeterli değil. Tüketici davranışları farklılaştırılmalı, geri dönüşüme yardımcı olunmalı ve geri dönüşüm şirketlerine PET ve HDPE ile birlikte polipropileni geri dönüştürmek için ekonomik bir temel sağlanmalıdır.
