Yeni Delhi’ye giden yolda, her gün sayısız araba tonlarca plastik torba, şişe kapağı ve atılmış polistiren bardakların üzerinden hızla geçiyor. Bir sürücü bir kilometrede bir ton plastik atığı kaplıyor. Ancak çöp denizinde tatsız bir yolculuk olmaktan çok uzak olan bu yol, pürüzsüz ve bakımlıdır – aslında her sürücünün üzerinden geçtiği plastik çıplak gözle görülemez. O sadece yolun bir parçası.
Yeni Delhi’den yakındaki Meerut’a uzanan bu yol, Hindistan’daki Thiagarajar Mühendislik Koleji’nde kimya profesörü olan Rajagopalan Vasudevan tarafından geliştirilen ve yolun bitümünün %10’unu yeniden tasarlanmış plastik atıklarla değiştiren bir sistem kullanılarak döşendi.
Hindistan, 2000’li yılların başından beri plastik katranlı yol denemelerinde dünyaya öncülük ediyor. Ancak giderek artan sayıda ülke de aynı şeyi yapmaya başlıyor. Gana’dan Hollanda’ya, yollara ve patikalara plastiğin inşa edilmesi, karbon emisyonlarının korunmasına, plastiğin okyanuslardan ve çöplüklerden korunmasına ve ortalama yolun yaşam beklentisinin iyileştirilmesine yardımcı oluyor.
2040 yılına kadar, küresel olarak çevrede 1,3 milyar ton plastik olması bekleniyor. Sadece Hindistan, yılda 3,3 milyon tondan fazla plastik üretiyor – bu, Vasudevan’ın atıkları yollara dahil etme sisteminin arkasındaki motivasyonlardan biriydi.
Çok yüksek teknoloji ürünü makine gerektiren çok basit bir süreç olma avantajına sahiptir. İlk olarak, parçalanmış plastik atık, atığı eritmek için yeterince sıcak olan yaklaşık 170°C’ye ısıtılmadan önce bir dizi kırma taş ve kum üzerine dağılır. Erimiş plastikler daha sonra agregayı ince bir tabaka halinde kaplar. Daha sonra üzerine agreganın katılaşmasına yardımcı olan ısıtılmış bitüm eklenir ve karışım tamamlanır.
Karışıma birçok farklı plastik türü eklenebilir: taşıma çantaları, tek kullanımlık kaplar, geri dönüşümü zor çok katmanlı filmler ve polietilen ve polipropilen köpüklerin tümü Hindistan yollarına girmiştir ve bunların ayrıştırılması gerekmez. veya parçalamadan önce temizlenmelidir.
Bu plastiklerin çöp sahasına, yakma fırınına veya okyanusa gitmemesini sağlamanın yanı sıra, plastiğin yolun daha iyi çalışmasına da yardımcı olduğuna dair bazı kanıtlar var. Yollara plastik eklemek, yolların bozulmasını yavaşlatıyor ve çukurları en aza indiriyor. Plastik içerik, yüzeyin esnekliğini artırır ve 10 yıl sonra Vasudevan’ın ilk plastik yollarında hiçbir çukur izi görülmedi. Bu yolların çoğu hala nispeten genç olsa da, uzun vadeli dayanıklılıkları test edilmeyi bekliyor.
Vasudevan’ın hesaplamalarına göre, atık plastiği yakmak yerine birleştirmek, yolun her kilometresi için üç ton karbondioksit tasarrufu sağlıyor. Ve plastiğin dahil edilmesiyle, yolun kilometresi başına yaklaşık 670 $ (480 £) tasarruf sağlayan ekonomik faydalar da var.
2015 yılında Hindistan hükümeti, Vasudevan’ın sistem için patentini hükümete ücretsiz olarak vermesinin ardından, 500.000’den fazla kişinin yaşadığı büyük şehirlerin yakınında yol yapımında plastik atıkların kullanılmasını zorunlu hale getirdi. Tek bir sıradan yol şeridi, kilometre başına 10 ton bitüm gerektirir ve Hindistan’ın yılda binlerce kilometre yol döşemesiyle, plastik atıkları kullanma potansiyeli hızla artar. Şimdiye kadar ülkede bu plastik katranlı yolların 2.500 km’si (1.560 mil) döşendi.
Vasudevan, “Plastik katranlı yol hem ağır yüke hem de yoğun trafiğe dayanabilir” diyor. “[Bu] yağmurdan veya durgun sudan etkilenmez.”
Dünyada da benzer projeler ortaya çıktı. Kimya firması Dow, ABD ve Asya Pasifik’te polietilen açısından zengin geri dönüştürülmüş plastik kullanan projeler uyguluyor. İngiltere’de ilki, Slovakya’dan Güney Afrika’ya plastik yollar döşeyen plastik yol yapımcısı MacRebur tarafından 2019 yılında İskoçya’da inşa edildi.
MacRebur ayrıca, plastiğin dahil edilmesinin yolların esnekliğini artırdığını, sıcaklık değişimlerinden kaynaklanan genişleme ve büzülme ile daha iyi başa çıkmalarına yardımcı olarak daha az çukura yol açtığını ve çukurların meydana geldiği yerlerde, onları, aksi takdirde çöp sahasına gidecek atık plastikle doldurmak hızlı bir çözüm olduğunu keşfetti. . İngiltere hükümeti kısa süre önce, çukurların düzeltilmesine ve önlenmesine yardımcı olmak için plastik yolların araştırılması için 1,6 milyon sterlinlik bir açıklama yaptı.
Hollanda’da PlasticRoad, 2018’de dünyanın ilk geri dönüştürülmüş plastik bisiklet yolunu inşa etti ve Mayıs 2020’nin sonlarında milyonuncu geçişini kaydetti. Şirket, yerel olarak toplanan plastik atıkları, karışımdan polipropilen çıkarmadan önce parçaladı, ayırdı ve temizledi – bir tür plastik genellikle festival kupalarında, kozmetik ambalajlarında, şişe kapaklarında ve plastik pipetlerde bulunur.
Hindistan, İngiltere ve başka yerlerde döşenen plastik katranlı yolların aksine PlasticRoad hiç bitüm kullanmıyor. Şirketin kurucu ortağı Anna Koudstaal, “[PlasticRoad] neredeyse tamamen geri dönüştürülmüş plastikten oluşuyor ve üst güvertede yalnızca çok ince bir mineral agrega tabakası var” diyor.
Koudstaal, plastik bisiklet yolunun her bir metrekaresinin 25 kg’dan fazla geri dönüştürülmüş plastik atık içerdiğini ve bunun da geleneksel karo döşeli bisiklet yolunun üretimine kıyasla karbon emisyonunu %52’ye kadar azalttığını söylüyor.
Ancak plastik bir kez bir yolun veya yolun içine girdiğinde – orada kaldığından nasıl emin olabilirsiniz? Plastik içerik aşınarak toprağı, suyu ve havayı kirleten mikroplastiklere dönüşebilir mi?
Sıradan yollar, lastikler ve araba frenlerinin mikroplastik kirliliğinin başlıca kaynakları olduğu zaten biliniyor. Koudstaal, kullanıcıların plastikle doğrudan temas etmemesi nedeniyle plastik içeren yolların geleneksel yoldan daha fazla mikroplastik üretmediğini söylüyor.
Mikroplastiklerin yollardan salınabileceği diğer potansiyel nokta aşağıdandır: yollar, yağmur suyunun süzülerek yol yüzeyinin altındaki bir drenaj sisteminden aşağıya akmasına izin verecek şekilde tasarlanmıştır. Ancak Koudstaal, mikroplastiklerin bu şekilde ayrılma olasılığının düşük olduğunu söylüyor: “Bisiklet yolları, mikroplastikleri temizleyen ve yağmur suyunun temiz bir şekilde zemine sızmasını sağlayan bir filtre içeriyor.”
Birmingham Üniversitesi inşaat mühendisliği bölümünde kıdemli öğretim görevlisi olan Gurmel Ghataora, yolun alt yüzeylerinde plastik kullanılmasının ek mikroplastik üretme riskini en aza indirdiğini kabul ediyor. “Trafik aşınması nedeniyle bu tür parçacıkların [yüzey seviyesinde] oluşması kaçınılmazdır” diyor.
Hindistan, yılda yaklaşık 10.000 km yol hızında büyüyen dünyanın en büyük yol ağlarından birine ev sahipliği yaptığı için, plastik atıkların kullanım potansiyeli oldukça yüksek. Bu teknoloji Hindistan ve aslında dünyanın geri kalanı için nispeten yeni olmasına rağmen, Vasudevan plastik yolların yalnızca çevresel nedenlerle değil, aynı zamanda daha uzun ömürlü, daha dayanıklı yollar yapma potansiyeli nedeniyle popülerlik kazanmaya devam edeceğinden emin.
