Plastiğin geri dönüştürülme süreci atık ve bozulmuş malzemelerden oluşan bir spiral gibidir. Ancak artık farklı bir geri dönüşüm de mümkündür: plastiği yapıldığı yağa dönüştürmek.
Plastiğin geleneksel yöntemlerle verimli bir şekilde geri dönüştürülmesi, herkesin bildiği gibi zordur ve şimdiye kadar yapılmış tüm plastiklerin yalnızca %9’u yeni plastiklere geri dönüştürülmüştür. Peki ya plastiği tekrar yapıldığı maddeye dönüştürmenin bir yolu varsa? Plastiklerin yaratılmasından sorumlu alan olan polimer kimyası için “bir sonraki büyük zorluk”, plastiği tekrar yağa dönüştürerek süreci geri almayı öğrenmektir.
Kimyasal geri dönüşüm olarak bilinen bu süreç, onlarca yıldır geleneksel geri dönüşüme uygulanabilir bir alternatif olarak araştırılmaktadır. Şimdiye kadar, tökezleyen engel, ihtiyaç duyduğu büyük miktarda enerji olmuştur. Bu, ham petrolün değişken fiyatıyla birleştiğinde, bazen yeni plastik ürünler üretmeyi, mevcut plastiği geri dönüştürmekten daha ucuz hale getiriyor.
Dünyada yıllık plastik üretim miktarı 380 milyon tondan fazladır. Bu üretilen plastik miktarının sadece %16 sı geri dönüştürülerek yeni plastik üretilmektedir. Kalan plastikler ya yakılmakta ya da çöpe atılmaktadır.
Aslında kimyasal geri dönüşüm bazı özellikleri nedeniyle geri dönüştürülmeyen, geri dönüşüme uygun olmayan plastiklerin geri dönüştürülmesi işlemidir. Yani kimyasal geri dönüşümde geri dönüştürülmeyen plastik kalmaz ve hepsi ilk hallerine dönüştürülür. Bu da sonsuz bir dönüşüm sistemi yaratır.
Kimyasal geri dönüşümün en çok yönlü versiyonu “hammadde geri dönüşümü”dür. Termal dönüşüm olarak da bilinen hammadde geri dönüşümü, ısı kullanarak polimerleri daha basit moleküllere ayıran herhangi bir işlemdir.
İşlem oldukça basittir – bir plastik içecek şişesi alın. Toplamak için geri dönüşümünüzle birlikte söndürüyorsunuz. Diğer tüm atıklarla birlikte bir ayrıştırma tesisine götürülür. Orada çöp, mekanik veya elle, farklı türde malzemelere ve farklı türde plastiklere ayrılır.
Şişeniz yıkanır, parçalanır ve geri dönüşüm merkezine taşınmaya hazır bir balyaya paketlenir – şimdiye kadar, geleneksel işlemle aynı. Ardından kimyasal geri dönüşüm gelir: Daha önce şişenizi oluşturan plastik, eritildiği bir piroliz merkezine götürülebilir. Daha sonra aşırı sıcaklıklara ısıtıldığı piroliz reaktörüne beslenir. Bu işlem, plastiği bir gaza dönüştürür ve daha sonra yağ benzeri bir sıvıya yoğunlaşması için soğutulur ve sonunda farklı amaçlara konabilecek fraksiyonlara damıtılır.
Kimyasal geri dönüşüm teknikleri dünya çapında deneniyor. İngiltere merkezli Recycling Technologies, film, poşet ve lamine plastik gibi geri dönüşümü zor plastikleri Plaxx’a dönüştüren bir piroliz makinesi geliştirdi. Bu sıvı hidrokarbon besleme stoğu, yeni işlenmemiş kaliteli plastik yapmak için kullanılabilir. İlk ticari ölçekli ünite 2020’de İskoçya’nın Perth kentinde kuruldu.
Plastic Energy firmasının İspanya’da iki ticari ölçekli piroliz tesisi var ve Fransa, Hollanda ve Birleşik Krallık’ta genişlemeyi planlıyor. Bu tesisler, şekerleme ambalajları, kuru evcil hayvan maması poşetleri ve kahvaltılık tahıl poşetleri gibi geri dönüşümü zor plastik atıkları “tacoil” adı verilen maddelere dönüştürüyor. Bu hammadde, gıda sınıfı plastikler yapmak için kullanılabilir.
ABD’de kimya şirketi Ineos, taşıyıcı torbalara ve shrink filme giren geri dönüştürülmüş polietilen üretmek için ticari ölçekte depolimerizasyon adı verilen bir tekniği kullanan ilk şirket oldu. Ineos ayrıca birkaç yeni piroliz geri dönüşüm tesisi kurmayı planlıyor.
